Ein Forschungsteam aus Empa, ETH Zürich, Universitätsklinik Balgrist und Universität Zürich hat den Nanofarbstoff «Zurich Blue» entwickelt. Laut einer am 29. Oktober veröffentlichten Empa-Mitteilung soll das Material hochauflösende Bilder von Gehirnstrukturen ermöglichen. Es handelt sich um Forschung im Labor, nicht um ein bereits zugelassenes Kontrastmittel oder eine Behandlung für Menschen.
Ausgangspunkt war Ägyptisch Blau, ein kupferhaltiges Pigment, das schon vor mehr als 4’500 Jahren verwendet wurde. Unter Nahinfrarotlicht fluoresziert es. Das Team übertrug diese Eigenschaft auf zweidimensionale Nanostrukturen: Bei der Flammensynthese entstehen zunächst Metalloxid-Partikel; anschliessend ordnet Laserlicht sie zu dünnen, stark leuchtenden Schichten.
Die Forschenden sehen mögliche Anwendungen in der Diagnostik. In Experimenten könnte der Farbstoff helfen, den Weg einzelner Immunzellen im Gewebe in Echtzeit zu verfolgen. Auch die Verbindung mit therapeutischen Wirkstoffen wird als Perspektive genannt. Beides muss weiter untersucht werden.
Als nächster Schritt soll das Material in Richtung klinischer Anwendung weiterentwickelt werden. Ob daraus ein brauchbares Verfahren entsteht, hängt von weiteren Untersuchungen zu Sicherheit, Wirkung und praktischer Umsetzung ab. Derzeit zeigt «Zurich Blue» vor allem, wie ein historisches Pigmentprinzip in ein modernes Forschungswerkzeug übersetzt werden kann.